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花粉症のシーズンが到来すると、目のかゆみや鼻水だけでなく、「なぜか歯や歯ぐきが浮くような感じがする」「奥歯が痛い」といった症状を訴えてご来院される患者さんが増えます。
実は、花粉症と歯科疾患には切っても切れない深い関係があるのをご存知でしょうか。
本コラムでは、歯科の視点から花粉症が口内環境に与える影響や、そのメカニズム、さらにはこの時期に気をつけるべきセルフケアについて、お話ししていきたいと思います。
なぜ花粉症で「歯」が痛むのか
「むし歯でもないのに奥歯がズキズキする」
そんな症状がある場合、その原因は歯ではなく、「副鼻腔」にあるかもしれません。
副鼻腔炎（いわゆる蓄膿症）が、歯の痛みを生み出しているケースがあります。
鼻の周りには、「副鼻腔」という空洞があります。
その中でも、頬の裏側にある大きな空洞を「上顎洞（じょうがくどう）」と呼ぶのですが、花粉症によって鼻の粘膜が炎症を起こすと、この上顎洞にも炎症が及び、膿や分泌物が溜まってしまうことがあります。
上顎洞のそこは、上の奥歯の根元と非常に近い位置にあるため、上顎洞が炎症を起こすと、近くにある奥歯の神経を圧迫し、「奥歯が痛い」「噛むと痛む」「歯が浮いた感じがする」といった感覚を引き起こします。
このため、「むし歯かも」と思って来院したけれど原因は歯ではなかった、といったようなことが起きます。
「口呼吸」が招く口内リスク
花粉症で鼻が詰まると、どうしても「口呼吸」になりがちです。
この口呼吸こそが、歯科疾患を悪化させる要因。
唾液の減少は、ドライマウスを引き起こします。
唾液には、口の中を洗い流す「自浄作用」、細菌の繁殖を抑える「抗菌作用」、酸にさらされた歯を修復する「再石灰化作用」があります。
口呼吸によって口の中が乾燥すると、唾液の分泌量減少によって、これらの作用が起こらなくなってしまいます。
それにより、次のようなトラブルが生まれてしまうのです。
むし歯・歯周病の急激な進行
唾液が減ることで歯垢（プラーク）が粘着質になり、歯に付着しやすくなります。
また、細菌の繁殖を抑えられない環境になるため、むし歯や歯周炎のリスクが高まります。
口臭の悪化
細菌がタンパク質を分解する際に発生させるガスが、口臭のもととなります。
この細菌は乾燥によって増殖しやすくなるため、花粉症で口呼吸になりやすい時期は、口の中が乾燥し、口臭が強くなりやすい傾向にあります。
花粉症の薬（抗ヒスタミン薬）の副作用に注意！
花粉症の症状を抑えるために処方される「抗ヒスタミン薬」。
この副作用には、「口の渇き」が挙げられます。
薬の作用によって唾液の分泌が抑制されるため、口呼吸と相まって、口の中の乾燥が進み、トラブルを生じさせます。
薬を服用中に口の渇きが生じる場合は、こまめな水分補給や、市販の口腔保湿ジェルなどを活用することがお勧めです。
花粉症シーズンの特別ケア
この時期に実践してほしい、3つのポイントをまとめました。
ポイント１：こまめな「うがい」と「水分補給」
喉を潤すだけでなく、口の中の乾燥を防ぐために、少量の水をこまめに飲むのが効果的です。
また、外出先から戻った際は、花粉を洗い流すと同時に、お口の細菌を減らすために「ぶくぶくうがい」を徹底しましょう。
ポイント2：歯磨き粉の選び方を見直す
口が乾燥している時は、粘膜が敏感になっています。
メントールが強い（刺激の強い）歯磨き粉は避け、低刺激のものや、保湿成分配合のものを選ぶと良いでしょう。
ポイント3：舌回しエクササイズで唾液を出す
唾液腺を刺激して、自ら唾液を出す工夫も大切です。
やり方は以下のとおり。
①口を閉じたまま、舌の先で歯の表面をなぞるように一周させる。
②右回りに20回、左回りに20回。
このように、舌を動かして口の中を刺激すると、唾液が分泌されやすくなります。
歯医者に行くタイミングはいつ？
「花粉症のせいだろう」と自己判断して放置するのは危険です。
症状と疑われる原因、受診の目安について、ご紹介します。
冷たいものがしみる
むし歯や知覚過敏が疑われます。
早めに歯科へ受診することが推奨されます。
噛むと特定の歯が痛い
根尖性歯周炎、歯根破折の恐れがあります。
できるだけ早く歯科へ受診しましょう。
鼻水と共に奥歯が重い
副鼻腔炎によって歯の神経が痛みを訴えている可能性があります。
歯科・耳鼻科で原因の特定のための受診がおすすめです。
歯茎がムズムズする・腫れる
免疫低下による歯周病悪化かもしれません。
歯科でクリーニングもし、花粉症の薬を飲んで、鼻の症状は消えたものの歯の痛みだけ残る場合は、純粋な歯科疾患である可能性が非常に高いです。
これらのように、お口の健康が花粉症のストレスを軽減します。
「たかが花粉症」と思わず、この時期こそ定期検診を受けてお口のクリーニングを行い、細菌数を減らしておくことが、トラブルを未然に防ぐ鍵となります。
お口の中を清潔に保つことは、全身の免疫力を整えることにも繋がります。
花粉症シーズンを乗り切るチェックリスト
以下のチェックリストをもとに、花粉症シーズンを健康に乗り切りましょう。
□鼻呼吸を意識する（難しい場合は保湿マスクを着用）
□水分補給をこまめに行い、口の乾燥を防ぐ
□歯の浮く感じが続くなら、早めに歯科を受診する
□唾液を出すマッサージやエクササイズを取り入れる
お口の健康は、全身の健康へと影響します。
お口のトラブルの原因を少しでも減らし、予防を行いましょう。
歯やお口に違和感がある場合は、いつでもご来院ください。
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